从2026年世界杯亚洲区预选赛的赛程布置中，窥见亚洲足球的庞大与复杂。仅次于非洲的国家数量使得整个赛事周期异常漫长，如此众多球队的融合让这项赛事愈发错综复杂。随着下届世界杯扩军，名额的增多进一步引发了亚洲预选赛阶段的扩容，从36强赛到18强赛，以及小组三四名之间的角逐，乃至随后的洲际附加赛，层层关卡层层难度尽显眼前。
在36强赛阶段，罕见的大冷门几乎不会出现。尽管有些许惊喜，一二三档位球队基本无缘淘汰。即便在18强赛中，或许会有令人意外之处，但亚洲豪强格局局势已成，少有受挫之辈。
然而，总会有例外。一支球队，实力看似应该稳坐小组第一，却最终墨守其二。决定性时刻，他们竟在末轮被意外绝杀，失去了亚洲前六席位，自二档掉至三档等级。实事求是地说，这支球队近一两年来的实力明显下滑，与此同时，他们本国联赛的水准却节节攀升，俨然成为一股新势力。用一位足坛巨星的言语形容，他们的联赛，已经超越了法甲。
沙特。谈论沙特实力下跌，确有理有据。在2022年世界杯亚洲预选赛十二强赛中，沙特曾雄霸B组，力压日本、澳大利亚，摘得头筹。即便在2022年世界杯上，沙特还击败了阿根廷。惟自那届赛事结束后，沙特的表现急转直下。上届亚洲杯中，沙特在十六强淘汰赛中点球不敌韩国，输掉比赛。虽输归西藏，但考验过程却暴露了沙特遭受的铁血打击，或让人感觉差距悬殊。
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这一次的36强赛，沙特竟被约旦夺得小组头名，世界排名也跌至亚洲第七，导致他们跌至第三档位置。然而耐人寻味的是，与此同时，沙特联赛的影响力却呈直线飙升。前述的足坛巨星，其中包括C罗在内，沙特联赛承载的豪杰不逊色于欧洲许多次一级联赛，甚至和法甲相提并论。C罗、本泽马、马内、内马尔等金球奖级别球员都效力于此。假若将利雅得的豪门推向欧洲足坛次一级强队，究竟胜负何由，或可探讨一番。
重金打造的联赛使沙特赛事在短时间内吸引着全球目光。对很多球迷来说，沙特联赛甚至比葡萄牙超级联赛、荷兰甲级联赛、法国甲级联赛更具吸引力。沙特联赛或许未如C罗所言般神秘玄幻，但至少相较过去，水准显著提高。
遗憾的是，联赛的提升未能体现在国家队水平上。近年来，沙特足球呈现下滑之势，明显不如2022年世界杯前的气势。原因则在于联赛中独领风骚的豪门寥寥可数，其他球队实力远远不及同等层次。寄望于一群已过巅峰的巨星去培养国内球员，是长远之路，且效果堪忧，时甚抵触。
值得一提的是，尽管沙特联赛魅力四射，却未能晋级亚冠联赛决赛。这一结果甚至不及当初无巨星时。接下来，期待他们在18强赛中有所斩获，以焕发新生的姿态示人。返回搜狐，查看更多